Biologiskt nedbrytbar plast är miljövänlig: de kan brytas ned men kan inte återvinnas. Forskare från University of Canterbury har kommit med en lösning. De har hittat ett sätt att omvandla komposterbar skumplast till ett skum som kan användas som isolering i husbyggand.
Komposterbar plast består av polymjölksyra (PLA), en plast gjord av fermenterad stärkelse från majs eller sockerrör. Den är utformad för att bryta ner ofarligt, men denna process kräver industriell kompostering. Om skumplastens kommer ut i naturen bryts den dock ner ganska långsamt.
Att göra biologiskt nedbrytbar skumplast återvinningsbar kan minska klimatavtrycket och problemen med plastföroreningar.
Den nya metoden kan omvandla engångsplastartiklar som knivar, skedar och gafflar gjorda av PLA till skum som kan förvandlas till isolering för väggar eller flytanordningar.
För att testa sin metod placerade forskare plastbesticken i en kammare fylld med koldioxid. Med tryckökningen löstes gasen upp i plasten. När de plötsligt släppte trycket i kammaren expanderade koldioxiden inuti plasten och skapade skumplast.
University of Canterbury (UC) kemi- och processteknik akademiker Dr Heon Park sa: “Genom att justera temperaturen och trycket finns det ett fönster där vi kan göra bra skum. Det är inte så att varje temperatur eller tryckförhållande fungerar. Vi hittade vilken temperatur eller vilket tryck som är bäst för att göra icke-skumbara plaster till skum.”
“Varje gång plast återvinns tappar den lite i styrka. Skum är ett idealiskt material eftersom styrka inte är viktigt i den typ av applikationer detta används.”
“När vi återvinner bryter vi ned plasten lite varje gång. Låt oss säga att vi har en biologiskt nedbrytbar sked. Om vi använder den och återvinner den till en annan sked kommer den hålla sämre.”
“Den idealiska strukturen för skum beror på dess slutliga användning. Skrymmande skum, som har stora eller rikliga luftfickor, är tillexempel bra för flytelement och bojar.”
